Maryland oggi

Scienziato del clima in pensione ha trascorso mesi a insegnare inglese ai bambini della scuola materna tailandesi

Di Sala Levin '10 06 giugno 2023

Dopo essersi ritirato dalla carriera di scienziato del clima, Dian Seidel Ph.D. Nel '92 trascorse diversi mesi in Tailandia insegnando inglese ai bambini della scuola materna. Ora ha scritto un libro di memorie, "Kindergarten at 60", sull'esperienza.

Foto per gentile concessione di Dian Seidel

Dopo il dottorato di ricerca di Dian Seidel. Nel '92 si è ritirata dalla sua carriera di scienziata del clima nel 2016, avrebbe potuto stabilirsi in una vita di vacanze europee, estati trascorse viaggiando da una cabina con aria condizionata a una poltrona a bordo piscina e visite a New York City per vedere sua figlia.

Cavolo, quello era il tipo di pensione di suo marito, Steve M.Ed. '05, immaginavo la coppia. Invece, Dian convinse Steve a provare una versione diversa della vita post-lavorativa: soffocare nelle zone rurali della Thailandia, insegnare inglese a bambini che si dimenavano e gestire le faccende quotidiane della vita in una lingua che nessuno dei due parlava.

Ora, Seidel ha scritto "Kindergarten at 60: A Memoir of Teaching in Thailand", la storia di un progetto di ampliamento del mondo affrontato più spesso da ventenni esploratori che da sessantenni suburbani. Il libro sarà pubblicato questo mese da Apprentice House Press, una casa editrice gestita da studenti della Loyola University, nel Maryland.

"È un'esperienza diversa e, direi, forse più autentica rispetto all'essere un turista in campagna", ha detto Seidel. "Prendi un cellulare locale e ti rapporti con la compagnia telefonica locale. Vedi la burocrazia. È tutto interessante. È un'avventura tanto quanto vedere il Buddha di Smeraldo a Bangkok."

Né la Thailandia né l’insegnamento dell’inglese erano una novità per Seidel. Lei e suo marito avevano visitato il paese durante la luna di miele nel 1990 e, dopo decenni di lavoro come esperto di palloni meteorologici presso la National Oceanic and Atmospheric Administration, si era offerta volontaria come tutor di inglese presso il Washington English Center. (Steve si è anche offerto volontario lì e ha trascorso parte della sua carriera come insegnante di scuola pubblica.)

Aveva sempre desiderato vivere all'estero e, dopo aver convinto Steve, ottenuto le certificazioni necessarie e aver dato la notizia alla figlia adulta e alla mamma di Dian, allora 95enne, Seidel si è posta la domanda su dove andare. Per ragioni che vanno dalla mancanza di passaporti europei ai limiti di età, la coppia è stata rifiutata per posizioni in Cile, Italia, Costa Rica e altri paesi. Hanno infranto la regola dell’assenza di umidità per i lavori in Thailandia.

"Abbiamo ricordi" della Thailandia dalla loro luna di miele, scrive Seidel, "alcuni vividi, altri vaghi. Visitare Bangkok per vedere il Buddha d'oro, il Buddha di smeraldo e il Buddha sdraiato, e passare davanti a migliaia di altri Buddha ogni giorno. Il Buddha per tutti gli usi saluto sawaddee e il gesto wai di accompagnamento: palmi uniti al petto, testa chinata. La melodia della canzone di Loy Krathong per le vacanze autunnali della luna piena, un tormento anche dopo tutti questi anni. Caffè freddo dolce e forte che è diventato una necessità quotidiana. Ingorghi ovunque. Sudorazione continua."

Hanno scoperto che lavorare in questa scuola tailandese avrebbe richiesto un altro compromesso: sebbene Seidel volesse lavorare con gli adulti, questi lavori avrebbero insegnato ai bambini della scuola materna, in un paese in cui l’asilo può iniziare all’età di 2 anni.

"Questi ragazzi possono sorridere e farsi strada nel tuo cuore, ma, oh mio Dio, possono anche farti impazzire", ha detto Seidel. Lei e suo marito trascorrevano le giornate cantando, contando e leggendo con i bambini, accompagnandoli nelle gite didattiche e cambiando i pannolini quando necessario.

I due hanno vissuto per quattro mesi in un piccolo appartamento messo a loro disposizione dalla scuola, navigando nella vita quotidiana in una lingua di cui conoscevano solo le frasi basilari. Emersero anche differenze culturali: Seidel pensava che il curriculum dei bambini fosse troppo irreggimentato e non concedesse abbastanza tempo per semplicemente giocare, ma capì di essere una visitatrice con una prospettiva occidentale.