Il redattore esecutivo del Times, Kevin Merida, viene torchiato dal personale per oltre 73 licenziamenti

Di fronte a uno staff crudo e arrabbiato, sbalordito dall'annuncio di 73 licenziamenti, il direttore esecutivo del Los Angeles Times, Kevin Merida, giovedì ha accettato la responsabilità di prendere "decisioni davvero difficili" che hanno portato a tagli drammatici alla redazione.

L'organizzazione sta tagliando fotoreporter, redattori di lunga data, redattori di news desk che aiutano a supervisionare il rapporto digitale del giornale e redattori che coinvolgono il pubblico. I produttori audio sono stati licenziati, così come un ricercatore di biblioteca e diversi manager rispettati, tra cui due sostenitori dell’operazione di notizie digitali Times en Español in lingua spagnola.

"È terribile. Mi dispiace ma quando sei un leader ci sono momenti come questo", ha detto Merida a più di 550 membri dello staff del giornale durante una riunione su Zoom. "Perderemo molte persone di grande valore e questo è davvero difficile da accettare. È difficile anche per me."

I tagli rappresentano il primo significativo passo avanti da quando il dottor Patrick Soon-Shiong e sua moglie Michele pagarono 500 milioni di dollari per salvare il Times e il San Diego Union-Tribune dalla Tribune Publishing di Chicago cinque anni fa. Da allora, la famiglia Soon-Shiong ha investito decine di milioni di dollari nel Times per rafforzare il proprio giornalismo e coprire le carenze di entrate che sono continuate ogni anno durante la loro gestione.

Il Times stava facendo passi da gigante verso i suoi obiettivi di redditività fino a quando le chiusure dovute alla pandemia di COVID-19 nel 2020 non hanno decimato la pubblicità.

Inizialmente i dirigenti avevano annunciato 74 licenziamenti, ma giovedì il numero è stato ridotto di uno dopo che un caposquadra si è offerto volontario. La contrazione del Times si è verificata in un contesto più ampio di un'industria dei giornali in una crisi esistenziale che ha spinto dozzine di giornali a chiudere. I giornali sono affamati di introiti pubblicitari, che vengono incassati dai giganti di Internet, tra cui Google, Facebook e TikTok.

Città aziendale

L'eliminazione di circa il 13% del personale della redazione rappresenta il primo grande ridimensionamento da quando il giornale è stato acquisito cinque anni fa dal dottor Patrick Soon-Shiong e sua moglie Michele.

Anche se il Times non rende pubbliche le sue finanze, Merida ha riconosciuto che l'operazione fa ancora molto affidamento sulle entrate generate dal suo giornale cartaceo in un momento di costante calo degli abbonati alla carta stampata.

E le entrate digitali sono ben al di sotto dei livelli necessari per sostenere la più grande redazione negli Stati Uniti occidentali

Merida ha affermato che il Times si trovava ad affrontare un deficit di bilancio di "decine di milioni di dollari", che ha portato alla decisione di tagliare dozzine di membri dello staff.

"Come possiamo capire come rendere la nostra attività autosufficiente, che è ciò che dobbiamo fare", ha detto Merida. "Abbiamo a che fare con problemi strutturali nel nostro settore e con buchi che non possono essere facilmente colmati."

Città aziendale

Il giornalista veterano ha detto che quando gli oppositori gli offrivano ragioni per cui avrebbe dovuto rinunciare all'incarico, questo lo rendeva solo più desideroso di venire al Times: "Penso che sconvolgeremo il mondo".

La sessione di quasi due ore è stata tesa.

I membri del sindacato della redazione, Los Angeles Times Guild, già frustrati dalla mancanza di progressi nella negoziazione di un nuovo contratto di lavoro per sostituire quello scaduto a novembre, hanno affermato di sentirsi traditi dal fatto che la direzione abbia optato per i licenziamenti prima di offrire acquisizioni per incoraggiare i membri del personale partire volontariamente.

"Abbiamo valutato il budget, in tempo reale, dall'inizio dell'anno, e abbiamo cercato di creare risparmi, cercando di fare cose per prevenire ciò che sta accadendo ora", ha detto Merida. "Spetta al management prendere quella decisione difficile. Voglio ammetterne la durezza e [non] scaricarla su nessun altro."

C’era profondo sgomento per il fatto che i manager – che da anni sono stati criticati per il loro livello di impegno nei confronti della diversità nelle redazioni – avessero proposto di eliminare così tante persone di colore.

Le partenze includono 34 bianchi e 39 persone di colore: 19 latini, 11 asiatici americani, quattro neri e cinque dipendenti che si identificano come due o più razze.