A 65 anni, Robert Lepage continua a evocare la magia del palcoscenico

Il regista teatrale Robert Lepage viene fotografato in una sala prove al Four Seasons Center for the Performing Arts, il 31 maggio. Fred Lum/The Globe and Mail

Dobbiamo ringraziare la CBC e la NHL per Frame by Frame, l'omaggio dance high-tech al pioniere dell'animazione scozzese-canadese Norman McLaren di Robert Lepage e Guillaume Côté. Lo spettacolo, ora in ripresa al National Ballet of Canada, forse non sarebbe mai stato realizzato se l'emittente pubblica non avesse utilizzato i film della McLaren come riempitivo durante i playoff di hockey.

"La partita finirebbe e ci sarebbero 15 minuti di trasmissione da riempire", dice Lepage, ricordando la sua infanzia nella città di Quebec negli anni '60, mentre era seduto sul divano di un ufficio al Walter Carsen Centre del National Ballet di Toronto. .

"Ed è sempre stato un film di Norman McLaren." Potrebbe essere il film slapstick e pacifista Neighbours, che aveva fatto vincere alla McLaren un Oscar. O il suo film con un altro Oscar – Begone Dull Care, una vivace risposta animata alle improvvisazioni del pianista jazz Oscar Peterson.

Nell'inganno visivo e nell'amore per la sperimentazione di McLaren, Lepage riconobbe uno spirito affine. Quando il famoso regista teatrale era pronto a trasformare il suo grand jeté, per così dire, in balletto, l'animatore era un soggetto ovvio.

Ancor di più perché lo stesso McLaren adorava il balletto. Tra i cortometraggi più celebri realizzati durante il suo leggendario mandato cinquantennale al National Film Board of Canada ci sono Pas de deux, Narcissus e Ballet Adagio, che fondono la grazia ballettica con effetti speciali onirici.

Sebbene le opere teatrali di Lepage siano intrise di effetti cinematografici, secondo le sue parole: "Non so niente della danza". Per creare Frame by Frame, ha trovato un partner perfetto nel Côté del National Ballet, un ballerino-coreografo che combina seri tagli classici con le sue incursioni nel cinema. "Abbiamo grande fiducia e rispetto reciproco", afferma Lepage. "E siamo abbastanza amici da poter ridere a crepapelle se qualcosa è veramente brutto."

La coppia ha presentato originariamente Frame by Frame nel 2018. Era abbagliante, ma imperfetto. La sua rimonta in questa stagione è stata un'opportunità per tagliare o ripensare sequenze che non funzionavano, espandere altre che funzionavano e aggiungere un intervallo alle sue oltre due ore in modo che il pubblico potesse riprendere fiato collettivo.

La produzione originale e il rimontaggio sono stati realizzati nel leggendario laboratorio Ex Machina di Lepage a Quebec City, dove un team eccezionale di designer e tecnici lo aiuta a evocare la sua magia scenica. "Sei in questa bolla di creatività", dice Côté, descrivendola in un'intervista separata. "Tutti in quell'edificio sono estremamente appassionati di quello che fanno. È incredibilmente stimolante."

Lepage e Côté hanno chiesto ai ballerini – un cast di 28 persone – di contribuire al processo creativo, proponendo idee e dando forma ai loro ruoli. Questo tipo di collaborazione è insolito per un balletto. "Volevamo vedere cosa la loro personalità poteva apportare a un personaggio", afferma Lepage. "All'inizio erano timidi, perché non sono abituati a lavorare in quel modo. Ma una volta che capiscono cosa possono portare in un ruolo, le interpretazioni brillano".

La McLaren è più di un'anima gemella artistica per Lepage. Rappresenta anche un periodo di selvaggio fermento creativo nella Montreal degli anni '60, all'alba della rivoluzione silenziosa del Quebec. A quel punto, la NFB nata a Ottawa si era trasferita in città e la McLaren stava svolgendo alcuni dei suoi lavori più ispirati come capo del suo studio di animazione.

"La NFB è passata dall'essere un'istituzione federale all'essere parte di questa scena folle, hippie, fumatrice di erba, Expo'67, dove tutto era allo scoperto", dice Lepage. I film di McLaren si ispiravano all'incredibile comunità artistica di Montreal collaborando con artisti del calibro di Peterson e con i ballerini di Les Grands Ballets Canadiens (tre dei quali – Anna Marie Holmes, Margaret Mercier e Vincent Warren – sarebbero poi diventati insegnanti di Côté).

Lepage è tornato a Frame by Frame dopo aver appena inaugurato una nuova opera teatrale su un'altra icona dell'arte canadese, il pittore Jean Paul Riopelle. Il suo Projet Riopelle, commissionato per il centenario della nascita dell'artista, è attualmente in scena al Théâtre Jean-Duceppe di Montreal, dove è rimasto fino all'11 giugno.