Il bilancio silenzioso del lavoro impromuibile

Quando era al suo primo incarico di facoltà presso la Ball State University in Indiana, Karlett Parra ha iniziato a fare volontariato con le Olimpiadi della scienza, una competizione nazionale a squadre K-12 incentrata sull'educazione scientifica e sulla sensibilizzazione. Nel corso degli anni il suo ruolo è cresciuto; per tre anni è stata coordinatrice della registrazione per la East Central Indiana Science Fair. Sebbene Parra stesse anche facendo da mentore a diversi studenti, mantenendo il suo programma di ricerca, scrivendo borse di studio e prestando servizio in diversi comitati, continuò a dedicare più tempo alle Olimpiadi.

"È stata una bellissima esperienza che ha aiutato lo sviluppo della scienza e ha aiutato i bambini a essere ispirati e motivati ​​dalla scienza", ha detto Parra. "Ma era qualcosa che davvero non avevo bisogno di fare."

Impegni extra come questo sono ovunque nel mondo accademico – dalla partecipazione a comitati di qualificazione al volontariato con programmi di sensibilizzazione e oltre – e possono richiedere tempo e sforzi significativi. Questi sforzi possono essere di grande valore per gli studenti, il dipartimento o l'istituzione, ma non fanno avanzare la carriera del docente. Tuttavia, questo lavoro spesso non viene riconosciuto o riconosciuto durante le revisioni annuali. I ricercatori vengono invece valutati in base alle loro prestazioni in aree cosiddette “fondamentali” quali la ricerca, l’insegnamento, il tutoraggio e il servizio scolastico.

Geoffrey Kapler, professore ed ex presidente del dipartimento di medicina molecolare e cellulare della Texas A&M University, ha affermato che esiste un nome per questo fenomeno che ne evidenzia gli svantaggi professionali.

"Questo tipo di lavoro extra può diventare quello che è stato definito 'lavoro non promovibile' quando non viene riconosciuto dai capi dipartimento o dai comitati di revisione durante le revisioni annuali o il processo di promozione", ha affermato Kapler.

Parra ha svolto questo tipo di lavoro per tutta la sua carriera, in parte perché voleva imparare e inserirsi nella comunità scientifica di questo paese. Si è trasferita negli Stati Uniti dal Venezuela dopo aver conseguito la laurea e, sebbene non avesse intenzione di rimanere nel mondo accademico, all'università si è innamorata della ricerca e dell'insegnamento. Ora è professoressa e presidente del dipartimento di biochimica e biologia molecolare dell'Università del New Mexico.

Nella sua esperienza, ha detto Parra, gruppi specifici sembrano svolgere maggiormente questo lavoro non promovibile.

"Ho notato una tendenza in cui le donne tendono ad assumere di più, soprattutto molte donne straniere", ha detto. "Non che gli uomini e gli altri non facciano questo lavoro, ma questo gruppo sembra andare ben oltre."

Karen Allen, professoressa e presidente del dipartimento di chimica dell’Università di Boston, vede la stessa tendenza.

"Storicamente ci sono state meno donne disponibili ad assumersi responsabilità all'interno dell'università o esternamente alle società professionali", ha detto Allen. "Nel tentativo di bilanciare la composizione, alle donne viene chiesto più frequentemente di svolgere questo lavoro, e da quanto ho capito, quelle provenienti da popolazioni sottorappresentate sarebbero ancora più richieste."

Anche questo fenomeno è stato studiato: il Women and Public Policy Program dell'Università di Harvard ha scoperto che quando viene presentato un compito indesiderato e nessuno si offre immediatamente volontario, le donne lo intraprenderanno due volte più spesso degli uomini. Ad esempio, in una grande università, uno studio del WPPP ha rilevato che solo il 3,7% dei docenti si è offerto volontario per far parte di un comitato del senato della facoltà, un compito non promovibile. E le donne avevano 2,7 volte più probabilità degli uomini di fare volontariato.

Kapler ha affermato che le donne si fanno carico di una parte maggiore del carico di lavoro non promuovibile. In qualità di presidenti di dipartimento, Parra, Kapler e Allen, che sono tutti membri del comitato Women in BMB dell'American Society for Biochemistry and Molecular Biology, hanno affermato che cercano di non sovraccaricare i membri della facoltà che sono disposti ad assumersi compiti extra.

"Quando qualcuno fa un buon lavoro, c'è la tendenza a chiedergli di più", ha detto Parra. "Cerco di ricompensarli per il loro tempo aggiungendo incentivi agli stipendi o in altri modi, ma cerco anche di assicurarmi che il lavoro sia equamente distribuito".

Allen è d'accordo e ha detto che, a livello dipartimentale, lotta costantemente per assicurarsi che le persone che fanno un buon lavoro non siano continuamente sovraccaricate. Anche così, man mano che i docenti assumono lavori non promovibili, dovranno adeguare le loro priorità. Ciò può portare a meno tempo per la ricerca, la scrittura di borse di studio o la vita personale, creando uno squilibrio che può essere difficile da sostenere.