Il corridore della Beast Coast Eric LiPuma aiuta il team USA a guadagnare l'argento

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Foto: Peter Maksimow.

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Prepara la macchina, guida verso ovest e insegui il sogno della corsa. È un adagio così logoro che sembra quasi un passo necessario per il successo.

Fatta eccezione per Eric LiPuma.

Fu solo quando LiPuma lasciò la mecca della corsa di Boulder, in Colorado, e fece il pellegrinaggio inverso verso est, che realizzò pienamente il suo potenziale di corsa come ultrarunner di livello mondiale.

L'atleta con sede a Richmond, nel Vermont, è arrivato settimo alla gara di trail lungo WMTRC il 9 giugno a Innusbruck, in Austria. L'evento a squadre viene valutato in base al tempo cumulativo dei primi tre classificati di ciascuna squadra e LiPuma ha conquistato quel terzo posto fondamentale per assicurarsi la medaglia d'argento del Team USA.

"È stata la cosa più difficile di sempre", dice LiPuma. "Non riesco a immaginare un percorso più difficile di così."

È il suo secondo settimo posto ai Campionati del mondo in soli otto mesi. Negli 80K di novembre a Chiang Mai, Tailandia, LiPuma ha conquistato il settimo posto assoluto e il secondo per gli Stati Uniti dietro al vincitore degli Stati occidentali Adam Peterman, che ha vinto l'evento, contribuendo ancora una volta ad assicurarsi il primo posto sul podio americano.

L’esperienza maturata nell’edizione 2022 della gara ha sicuramente dato i suoi frutti. Quest'anno, il grafico trentenne ha corso con la pazienza di un veterano esperto, aspettando il suo tempo intorno al 40° posto per le prime due ore dell'estenuante e tecnica corsa di 54 miglia piena zeppa di 20.000 piedi di dislivello. mentre tracciava le Alpi e le valli dallo Stubai a Innsbruck.

LiPuma si è sistematicamente fatto strada su salite estremamente ripide, alcune ripide fino al 40%, lungo le discese tecniche e attraverso il campo, salendo al settimo posto e raggiungendo il compagno di squadra Drew Holman con poco più di 10 km da percorrere.

"Penso che ci siamo salvati a vicenda", dice LiPuma parlando della cattura di Holman. "Pensavo di aver preso la svolta sbagliata, ero così fuori di testa. Ma poi ho visto Drew e ho capito che potevamo fare bene entrambi. È stato fantastico avere qualcuno con cui correre e da cui allontanarsi. Ho camminato quando lui camminava e correva quando correva."

Lavorando insieme, Holman e LiPuma hanno percorso le ultime sei miglia, catturando il compagno di squadra Zach Miller per l'eventuale quinto-sei-settimo passaggio del Team USA. Se questa gara fosse stata valutata come una gara di cross country, cioè sommando i primi tre posti di ogni squadra, l'America avrebbe portato a casa l'oro. Ma i Campionati del mondo di trail e di montagna vengono valutati in un modo meno tradizionale che somma il tempo cumulativo per il corridore di ciascun paese. Il Team France, con il suo primo, secondo e 17° posto, ha superato la classifica a stelle e strisce per soli cinque minuti, nell'arco di oltre 30 ore combinate.

Dei cinque americani che hanno segnato negli ultimi due campionati del mondo - Jeff Colt e il già citato Peterman in Tailandia, Holman e Miller in Austria, e LiPuma in entrambi - LiPuma è l'unico che non vive circondato dall'aria sottile, dalle alte vette , e infiniti sentieri della montagna occidentale. Ma non vede questa differenza come uno svantaggio. In effetti, LiPuma crede che la sua base nelle zone rurali del Vermont settentrionale sia la sua arma segreta.

"Il mio allenamento mi ha preparato al meglio per questa gara", afferma LiPuma. "Mi sono allenato su un sacco di terreni ripidi e tecnologici del New England."

LiPuma ha costantemente percorso 100 miglia alla settimana con almeno 15.000 piedi di arrampicata sul terreno nodoso del New England questa primavera. L'unica cosa a cui non era preparato era che i suoi piedi scivolassero nella parte anteriore delle scarpe perché i sentieri austriaci avevano meno rocce che gli impedivano la velocità in discesa rispetto a quelli di casa.

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